Os distúrbios comportamentais de atenção e hiperatividade parecem englobar, na realidade, quadros comportamentais variáveis e associados a diversas patologias do sistema nervoso central.
Muitos desses quadros parecem ter uma causa genética, porém outros parecem estar associados a outros tipos de distúrbios do desenvolvimento cerebral.
Muitas mães de crianças hiperativas relatam já uma atividade fetal aumentada, e um recém nascido muito irriquieto. Geralmente, o aprendizado da marcha é rápido e logo a criança está correndo. Dificilmente fica parada, mesmo às refeições.